— Запеките, пожалуйста, — попросил я.

Демоны с интересом наблюдали за моими действиями. Похоже, то, как я обошёлся с убитыми змеями, добавило мне уважения.

Матакуши тоже наблюдал за моими действиями с убитыми им змеями. И когда я передал мясо демонам, спросил:

— Ты должен быть избалованным сыном старейшины. Откуда ты столько знаешь? Я наблюдал, как ты разделывал змей. Мне показалось, что ты делал это не в первый раз.

Так-то он был прав. Мне уже приходилось убивать, разделывать и готовить змей. Но не в этом мире. Тут я это делал впервые. И да, сын старейшины по идее такими знаниями обладать не должен. И вот что ему ответить? А парень сидел и терпеливо ждал ответа.

— Не всё в этом мире такое, каким кажется, — ответил я и добавил: — В книжках много чего интересного написано.

— И в какой же книге ты прочитал про то, что змей можно есть и как снимать с них шкуры? — не унимался он.

— В старинной, — ответил я, надеясь, что на этом расспросы прекратятся.

Вообще, если вспомнить наше с Матакуши знакомство, то становится удивительно, как изменилось его отношение ко мне. Тогда он готов был со мной драться, несмотря на угрозу карцера, куда он в общем-то и попал. А теперь и в голосе, и в словах его было уважение и однозначное принятие меня старшим. Я даже не надеялся на такое, когда включал его в группу для похода в общежитие за вещами. А ведь прошло совсем немного времени.

Мясо запекали не в ладонях, как луковицы — всё оно за раз не вместилось бы, а частями долго. Нет. Демон, тот, который вчера первым нашёл луковицу, сложил порезанных на кусочки змей на листья лопуха и направив ладони на мясо, начал запекать, создав между ладонями микро-духовку.

Вскоре по нашему пятачку поплыл сногсшибательный запах жаренного мяса. Очень похожий на запах шавермы, что продавалась около вокзала в моём городе.

Спящий Шикиша повертел носом.

— Отец… — подскочил он обрадованно, но увидел нас и тут же погрустнел, а потом нахмурился.

Мы с Матакуши переглянулись и сделали вид, что ничего не заметили. Это не трудно было сделать — мы ждали, когда мясо сготовится. Судя по запахам, это произойдёт уже вот-вот.

Да мы вчера ели печёные луковицы и личинки. Но разве могут они сравниться с мясом? Да простят меня вегетарианцы. Но при таких нагрузках без мяса невозможно. Да и не охотились мы на змей, они сами к нам приползли.

Это было невыносимо ждать. Я весь изошёлся слюной. Парни, по-видимому, тоже — глаза их поблёскивали вполне однозначно.

Наконец, демон раскрыл ладони. Мясо было готово. Кусочки змей раскрылись и свернулись кольцами, ну или просто загнулись — там, где позвоночник был потолще.

Мясо было такое аппетитное, такое ароматное…

Не знаю, что подтолкнуло меня, но я, кивнув на запечённое мясо змей, спросил у демонов:

— Будете?

Ответить демон не успел.

Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»

Как-то в детстве приехал майор с родителями к бабушке. И вот ночью он захотел в туалет. Решил, как взрослый, пойти один. А туалет был на улице, в конце огорода. На улице темно, ничего не видно. Страшно. Но майор крепится. И тут вдруг слышит — шипение! Майор сразу догадался: змея. Ему очень захотелось рассмотреть её получше, и он кинулся домой за фонариком. Когда вернулся, никто больше не шипел. Так в тот раз майор змею и не увидел. Увидел позже и в других обстоятельствах. Но это уже другая история.

Глава 20

Эх, не просто так уснули демоны! Совсем не просто так. Причём, воздействие чужой магии совсем не почувствовали.

И ещё… не думал, что я это когда-нибудь скажу, но спасибо змеям за то, что разбудили.

К тому моменту, как змеиное мясо изжарилось, совсем рассвело, но солнце ещё не встало. А среди веток уже поплыл густой туман.

Демон раскрыл ладони. Мясо змей было готово.

— Будете? — щедро предложил я.

Мяса было много, на всех хватит. А демоны скорее всего тоже хотят есть… Ведь чем-то они питаются?

Ответить демон не успел. Защитный купол завибрировал.

Мы одновременно повернули головы в ту сторону.

На поляну начали просачиваться призрачные воины. Они были похожи на туман. Но природный туман так себя не ведёт. Я много раз видел утренний туман. Да, в своём мире во время командировок. Но законы физики везде одинаковые.

Этот туман к физическим процессам не имел никакого отношения. Это точно была магия!

Увидев призрачных воинов, демоны вскочили. И я физически ощутил, как они усилили защиту. Когда Тэмэр прогнал змей, демоны проснулись и восстановили защиту. Но она была на минимуме — только чтоб змеи снова не наползли. Но тут моментально врубили её на полную. И вовремя!

Туман поплыл вверх по куполу, выискивая щелочки, чтобы проникнуть внутрь.

Глянув с сожалением на мясо, я достал из ножен катану и вакидзаси. Хотя чем могли помочь клинки против тумана?

Глядя на меня, вскочили и приготовили оружие к бою Матакуши и Шикиша. А демоны тут же взяли нас в кольцо.

— Что это ещё за хрень? — спросил я.

— Будантай дайчин, — коротко пояснил Тэмэр.

Понятнее мне от его пояснений не стало. И я посмотрел на парней, может, они что-то знают?

— Это воины тумана Кирино Сенси, — сказал Шикиша. — Я читал про них в древних клановых книгах. Это воины, которые приходят с рассветом и забирают с собой всех, к кому прикоснутся. Безжалостно убивают и взрослых, и детей. От них невозможно защититься, они могут проникнуть в любую щелочку. Но я думал, что это сказки.

— Кирино Сенси? — удивлённо переспросил Матакуши. — Ими ведь только маленьких детей пугают!

— Выходит, не только… — ответил я, разглядывая ползущих по куполу призрачных воинов.

Тэмэр и другие демоны сосредоточенно смотрели на купол.

Я тоже посмотрел туда, и увидел, как туман потихоньку съедает купол, истончает его. Было понятно, что долго он не продержится. И что тогда?

— Чем мы можем помочь? — спросил я у демона.

— Призови свой меч, — попросил тот.

Я не знал, как нужно призывать мечи. Поэтому просто решил позвать его по имени, которое мне назвал белый дракон:

— Юшоуша!

И меч откликнулся золотистой волной, пробежавшей по лезвию.

— Меч ответил тебе, — сказал Тэмэр. — Попроси его усилить купол.

Чувствуя себя немного глупо, я представил золотоволосого юношу на иномирном цветущем лугу и произнёс:

— Юшоуша, помоги нам! Ты же можешь, да? Нужно усилить купол.

Золотистое сияние вокруг клинка стало ярче и распространилось до самого купола. И он засветился. Настолько ярко, что лучи света вырвались за пределы, пронзая призрачных воинов.

Те с шипением исчезали, но им на смену тут же наползали всё новые и новые. Несчётное количество. Как будто туман всего мира стянулся к месту нашего ночлега.

Сияние, пусть даже усиленное моей катаной, не выдержало натиска и начало меркнуть.

— Эх, мало нас! Не хватает сил! — с досадой произнёс Тэмэр и тут же позвал: — Найдвар!

Тот демон, который вчера жарил для нас луковицы и сегодня — мясо, тут же подскочил к Тэмэру.

— Бери десяток лучших воинов, больше я не смогу укрыть, и уводите людей по ручью! — сказал Тэмэр подскочившему к нему демону.

Тот посерел.

— По воде… — выдохнул он.

Вода для демонов — это что-то противоестественное. Я хорошо помнил, как демоны стояли на берегу озера. Они всячески избегали контакта с водой. И вот теперь Тэмэр говорил уходить по воде. Понятно, почему демон посерел.

— Они должны предстать перед правителем! — надавил на демона Тэмэр. А потом повернулся ко мне. — Дай твой меч!

Мне не хотелось никому давать катану, но в голосе Тэмэра было что-то такое, что я подчинился.

Он протянул руки над лезвием и, закрыв глаза, что-то прошептал.

Моя катана вспыхнула ещё ярче. Только в этот раз сияние не распространилось до купола, а окутало золотистым светом нас с парнями и демонов, отобранных Найдваром в группу сопровождения.