С каждым заданным вопросом мастер ядов смотрел на меня со всё большим уважением. И когда закончил инструктаж, сказал, что будет ждать моего возвращения. И пообещал дать нам с Матакуши с собой противоядия.

Что ж, я перестал быть для него безымянным подопытным кроликом, и это хорошо.

Вопросы о том, как действуют яды на людей и есть ли противоядия, я прятал за вопросами про Кутуруку. Не хотелось мне, чтобы мастер ядов и Хэчиро поняли, что я интересуюсь воздействием их ядов на людей чуть больше, чем это необходимо для выполнения задания.

И они не догадались. Что ж, тем лучше. После проникших на территорию императорской академии магии двух ниндзя с щупальцем, превращающемся в императора, и после разговора с моим мечом, я предположил, что основная цель клана Такаги совсем не в том, чтобы победить Кутуруку. Или не только в том.

И чтобы прояснить для себя этот вопрос, я спросил:

— Какие будут пожелания, если с ядами всё получится?

— Принесите обрубленные щупальца. Желательно и те, которые с ядом, и те, на которые ядом не воздействовали, — тут же ответил мастер Кагауси. — Хочу посмотреть, какие будут изменения в тканях.

Я кивнул и вопросительно глянул на Хэчиро.

— Ещё что-то нужно сделать?

— Щупалец побольше. Сколько сможете принести, — подтвердил он.

Я вспомнил, как засверкал пятками медик из арены, когда узнал, что есть отрубленные щупальца.

Склонил голову якобы в задумчивости, чтобы ухмылкой не выдать своих мыслей — получается у клана Такаги больше возможностей для исследований Кутуруку, чем у императора. Хотя, Кутуруку находится на территории императорской академии магии. Забавная получается ситуация.

— С ядами и щупальцами понятно. Постараюсь сделать всё как надо, — сказал я. — Спасибо, мастер Кагауси! — и тут же похвалил его: — То, что флакончики с разными ядами будут разной формы — это вообще замечательно! И то, что будут дополнительные наборы, тоже очень хорошо. Хорошо, когда есть запас, вдруг что-то пойдёт не так… А уж за противоядия отдельное спасибо!

Польщённый мастер Кагауси заулыбался.

Как мало человеку нужно! Только чтобы кто-то оценил его старания. Видимо ему этого очень не хватало.

Ну а я, задобрив старика, кроме ядов получил противоядия. Получается, хвалить людей и говорить им добрые слова выгодно.

— Теперь про Кутуруку… — я повернулся к Хэчиро. — Что вы о нём знаете? Расскажите! И чем подробнее, тем лучше!

Я видел, что Хэчиро не хочется делиться информацией, и он злится от того, что вынужден это делать. Но мне на его душевные метания было пофиг, мне необходимо было выяснить как можно больше. Потому что я понимал: не важно, как закончится наша вылазка сейчас, рано или поздно мне с Кутуруку предстоит настоящий бой. Поэтому чем больше я буду знать, тем лучше.

Хэчиро вздохнул и начал рассказывать:

— За периметром щупальца впервые заметили не так давно. Наши люди выходили наружу… Не буду говорить с какой целью, это не важно. Но во время одной из ночных вылазок мои люди наткнулись на щупальца. Уйти смогли не все. Часть группы пожертвовала собой, чтобы остальные смогли выполнить задачу и заодно рассказать мне о встрече с Кутуруку.

— Как давно это произошло? — спросил я.

И Хэчиро назвал дату, от которой у меня волосы дыбом встали.

Это был тот самый день, когда я вытащил меч из стены.

Совпадение? Не думаю.

Вполне возможно то, что я достал меч из другого мира, пошатнуло какое-то магическое равновесие.

Интересно, а моё появление в этом мире тоже имело последствия? Или прошло, так сказать, незамеченным…

Подумаю об этом после, а пока послушаю, что рассказывает Хэчиро.

А он рассказывал действительно интересные вещи.

Первая группа не просто весть принесла, но и небольшой обрубок щупальца — в качестве доказательства.

О том, что на территории императорской академии магии живёт бог Кутуруку, Хэчиро, конечно же, знал. И когда его люди рассказали ему о встрече и описали монстра, с которым они столкнулись, он, естественно, заподозрил, что это Кутуруку, который каким-то образом смог преодолеть две стены из чёрного камня. Причём преодолеть так, чтобы в самом городе не прорасти.

Естественно, принесённый обрубок был отправлен в лабораторию, а за стену тут же снарядили группу с заданием найти щупальца, нарубить их и принести для исследований.

Причём, одна группа отправилась за стену, а другая наблюдала за ними с безопасного места.

Выяснилось, что Кутуруку появляется за стеной пока только в одном месте, и перемещаться за пределы небольшого круга не может. Возможно, пока не может.

Именно это и спасло часть людей Хэчиро при первой встрече с монстром — не все успели подойти на короткую дистанцию до того момента, как Кутуруку напал на них.

С тех пор было организовано несколько ночных вылазок, во время которых люди Хэчиро добыли какое-то количество щупалец — Хэчиро не сказал сколько, но думаю, что не мало. И думаю, что Хэчиро хотел бы больше…

Щупальца исследовали. Во время исследований и возникла идея попробовать воздействовать на Кутуруку ядами. Потому что Кутуруку вполне себе материальная сущность.

Я тут же вспомнил, что на экскурсии в карцере почувствовал, как этот монстр прикасается ко мне, не прикасаясь физически, как влезает в мою голову, и тут же сказал:

— Боюсь, вы недооцениваете Кутуруку.

На что Хэчиро ответил:

— Вполне возможно. Но мы рассматриваем только факты, которые можно проверить, ситуации, которые можно повторить, и данные, которые можно измерить. Причём, исследования могут проводить разные люди в разных лабораториях и получат сходные результаты.

Я удивился, услышав основные постулаты научного подхода. И это в мире магии от клана, который славится магией оружия. Удивительная вещь!

И тут же появились сомнения, забродили разные мысли. Стало ещё интересней, за чем на самом деле ходили люди клана Такаги за городскую стену? До того, как встретились с Кутуруку. При таком подходе постоянные вылазки… Как-то это всё странно.

Но спрашивать я не стал. Хэчиро неоднозначно дал понять, что говорить об этом не хочет. Ну и ладно, я всё равно рано или поздно выясню.

Ещё мне было интересно, что они сделали с щупальцем, раз оно превратилось в императора. Но чутьё подсказывало: даже заикаться о том, что я это видел, нельзя!

Матакуши, кстати, тоже молчал.

Хотя, что он видел? Он провалялся без сознания. И о том, что происходило в учебной аудитории, ему потом рассказали. А так — он увидел императора и кинулся на меня. Ну и получил по кумполу…

Ладно, меньше знаешь, крепче спишь.

Наконец инструктаж закончился. И мы с Хэчиро пошли в соседнее здание, которое оказалось оружейной мастерской, где нас ждал мастер Ганзи.

Это была не такая мастерская, в какую мы ходили с отцом, кода заказывали ножны для моей катаны. Тут всё было значительно проще. Было понятно, что это учебная мастерская. Однако, как и в лаборатории ядов, тут тоже оборудование было на довольно-таки высоком уровне. Начиная от кузницы, заканчивая верстаками и разными приспособлениями для работы с металлом.

Увидев мастера Ганзи, я поклонился ему и сказал:

— Спасибо большое за ножны! Они великолепны!

— У хорошего меча должны быть хорошие ножны, — ответил оружейный мастер и протянул руку.

Я вложил в неё свою катану. Мне по-прежнему не хотелось отдавать её в чужие руки, но я понимал, что мастер хочет оценить свою работу. Он же сделал ножны без примерки.

Осмотрев, насколько плотно меч заходит в паз, мастер Ганзи остался доволен. Потом он вытащил клинок и осмотрел его.

— Лезвие острое, — похвалил он. — Меч прекрасно держит заточку. — И вернул катану мне.

Потом попросил катану у Матакуши.

Матакуши тоже с неохотой отдал своё оружие.

Всё повторилось. Мастер Ганзи осмотрел ножны. Вытащил клинок. Осмотрел его и, вложив обратно в ножны, вернул Матакуши.

Потом точно так же он осмотрел ножи — сначала мой, потом взял у Матакуши.